纯祖一年，丁若铨（薛景求饰）因受辛酉迫害事件影响被发配到遥远的黑山岛。来到岛上后，丁若铨对这里的海洋生物产生了浓厚的兴趣，并决定写一本关于海洋生物的书籍。他向在这里土生土长、熟识各种海洋生物的青年渔夫昌大（卞耀汉饰）寻求帮助，但最初昌大因丁若铨是戴罪之身而拒绝。后丁若铨了解到昌大在自学识字的过程中常遇到困难，于是提议将各自擅长的知识教授对方，昌大最终同意，两人也在相互碰撞中成为了彼此的良师益友。然而，丁若铨在得知昌大学习的目的是为仕途后大失所望，昌大也明白两人各有志向，亦师亦友的二人决定分道扬镳……

精选短评：虽然这是一部“韩国”电影，但可能是目前为止最能阐释东亚近代开明士人之心态转变的电影。这其中有我们熟悉的东西，也有陌生化的视角，后者使我们能从更人文的角度看待西学东渐。这便是韩国之于我们的先天优势：没有宏大的历史包袱，因而能从盛衰兴替的叙事使命中跳脱出来，平实而亲切地去理解波澜历史中的“人”。当然，本片的优点与层次感不仅在于人文上的切近，更在于文化理解的格局：它并非是要借丁若铨之口贬抑旧学而崇扬西学... 虽然这是一部“韩国”电影，但可能是目前为止最能阐释东亚近代开明士人之心态转变的电影。这其中有我们熟悉的东西，也有陌生化的视角，后者使我们能从更人文的角度看待西学东渐。这便是韩国之于我们的先天优势：没有宏大的历史包袱，因而能从盛衰兴替的叙事使命中跳脱出来，平实而亲切地去理解波澜历史中的“人”。当然，本片的优点与层次感不仅在于人文上的切近，更在于文化理解的格局：它并非是要借丁若铨之口贬抑旧学而崇扬西学，而是要通过对西学的方法论实践来实现旧学在精神层面的回归和还原，而这也是师徒二人殊途同归的意义所在。尤其是，在新旧交替与传承的表意下，影片最终回到了当下：它似乎遥遥地呼唤着一种更广阔的国民性的回归——慈山的前身是黑山，现代的内核是传统，文明的基础中潜藏着一些不可动摇的东西，一如那大海中的不沉岛屿。