生活不富裕的约翰·阿奇博尔德（约翰·Q·阿奇博尔德）（丹泽尔·华盛顿）是一家工厂的勤奋工人。为了养家，两对夫妻之间的关系变得冷漠，婚姻濒临破裂。更糟的是，他们9岁的儿子迈克尔（Michael）不幸遇难。有一天，迈克尔突然在棒球场上晕倒了。当约翰Q将儿子送往医院时，他得知儿子患有严重的先天性心脏病，需要进行心脏移植手术以挽救生命。这项昂贵的手术远远超出了他的医疗保险范围。几次尝试后，JohnQ均无法沟通，医院负责人决定将其从等待的接收者列表中删除。这激怒了约翰·Q作为父亲。他用枪愤怒地闯入医院的急诊室，绑架了无辜的医务人员和病人作为人质，并要求医院立即对其儿子进行手术。挑战道德和法律的这场人性之战并不像想象中的那么简单。