故事发生在1980年。北京西长安街一辆满载乘客的公共汽车上，十三四岁的男孩小元，在一个外叫喊"野猫"的小伙子保护下，偷了一位干部容貌的白叟的绿色钱包，并很快把钱包转到"野猫"手中。当韩小元又把手伸向另一个乘客的口袋时，被西馆女服务员辛虹捉住，当即送到公安机关。这是韩小元第三次被拘留。开释后，他被送进工读校园。在校园欢迎韩小元的晚会上，韩小元发现给我们唱陕北民歌的老校长，正是被他偷了绿色钱包的那个白叟，而他还把"野猫"还给自己剩有15元的钱包带到了校园。他急忙跑回宿舍把钱包揣在裤衩兜里。韩小元有尿床的缺点，晚上他又尿了床。第二天出早操时，韩小元放在被子里的湿裤衩，被老校长连同湿被子一同拿去暴晒了。正午，韩小元从老校长家取回晒士的被子和缝好洗净的裤衩，却发现那个钱包不见了。他置疑钱包是被值日生李四毛拿走的。所以，轮到他值日时，便翻了李四毛的箱子。韩小元没有找到钱包，却顺手牵羊拿了箱子里的大前门卷烟。工读校园院外便是小清河生产队的桃园，韩小元躲到桃园抽烟时，看到树上红熟的桃子，便大吃起来，成果被两个社员捉住送回校园。同学们十分愤慨。为拯救校园的声誉，校园决议让全体师生列队调集向生产队团体赔礼道歉。会上，老校长向生产队恳求把看守桃园的使命交给校园，并让韩小元和李四毛值榜首班岗，韩小元感动得流下了热泪。合理韩小元开端改变时"野猫"谎说小元妈妈病重，骗小元脱离工读校园并暴打威胁他再去作案。他们用韩小元偷来的钱到饭馆浪费时，被服务员辛虹发现，成果，"野猫"溜走，韩小元第四次被拘留。韩小元行将遭到刑事处分。吴教师以为他不行抢救，老校长说服了吴教师，他们一同到公安局恳求开释韩小元。老校长从拘留所接回了韩小元，小元激动地跪在地上失声痛哭，从此以后，韩小元真的变了，并得了奖状和5元钱奖金。当他拿着钱到商铺给妈妈和妹妹买礼物时，恰巧发现"野猫"正在作案，韩小元舍生忘死地冲上去，当场捉住了"野猫"。韩小元真的变好了。他跑回校园，向老校长承认了偷那个绿色钱包的过错。老校长从抽屉里拿出钱包，望着韩小元，脸上呈现了满足的笑脸。妈妈出演的电影