黄海中学高三（2）班在结业前夕的一次郊游中，同学们畅谈出路和抱负，不少同学把自己的抱负拴在爹妈的腰带上，田宝玉着重这是80年代中学生的特色。全班公认的考大学"一号种子选手"周毅以为，今世中学生应该迈开双腿去走自己的路。周毅早年失怙，妹妹亚娣是酷爱长距离跑运动的初中生，兄妹二人靠常年有病的母亲做零活牵强上学。周母想让周毅高中结业就作业，托人为周毅找好了作业，周毅得知，抱怨母亲不该求人，坚持要考大学。一天，田宝玉误以为周毅把自己考试做弊的事告知了教师，找周毅打架，正好让周母看见，她不问青红皂白打了儿子。周母日夜劳累，总算病倒了。亚娣被体校选取将去省会上学， 为了照料患病的母亲，周毅只好抛弃考大学。绝望之余，他把自己抒情抱负的习作（《海燕集》）投向大海。曾教师鼓舞周毅，以刚强的意志边劳作边学习。一年一度的高考来临了。王小卉的父亲王贵山深受文化水平低之苦，小卉在父亲的压力下，废寝忘食地尽力攻读。高考发榜了，大都同学完成了希望，考上了抱负大学。田宝玉的父亲与外商商洽犯了过错，田宝玉出国留学成了空想。王小卉以半分之差，未能到达选取分数线，她无颜向爸爸交待，想跳海轻生，曾教师及时赶到，告知她已被工作大学选取。小卉百感交集，把选取通知书递到父亲手里。周毅单独坐在冰棍箱旁，浮想联翩。曾教师来到自己宠爱的学生身旁，把被周毅扔进大海的《海燕集》交给他，曾教师已把它推荐给少年儿童出版社，编入《中学生诗选》。周毅振作起来，他决计开端高尔基式的"人世大学"日子，走另一条自学的成材之路。找了好多年，终于叫我找到了！