宏伟的长江水利枢钮工程正值要害的一战--大江截流，各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢，浮想联翩，往事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中，他们在长江边的小板屋相遇，忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平，在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下，认识了朴素的革新真理，相约一同奔赴延安，并承诺屋主人易老迈将来一定能过上好日子。解放后，他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建造。已经是政务院重工业处处长的仲驷，收养了一个在城里漂泊的姑娘易红桔，决计要把她培养成新中国的工程师。大跃进时期，仲驷担任规划万吨水压机的领导工作。通过四年的尽力实验总算成功，这时仲驷发现参与实验的工程师易红桔竟是当年结识的易老迈的女儿，并得知易老迈和乡亲们现在竟以泡桐叶果腹，他想起当年的许诺，非常痛心。"文革"中，仲驷被打成走资派，下放到长江边的一个干校劳作。一次受伤后，他被易老迈所救。此刻，陆原正指挥着长江上闻名的水利工程建造，但他好高骛远，不按科学规则就事。仲驷在周总理的亲身关心下，从干校"解放"出来，受命前来观察这项工程。他发现了工程建造中存在的危险，两位战友今夜长谈，使陆原从极左思潮的影响中猛醒过来。破坏"四人帮"后，仲驷、陆原一起领导着这项工程的建造。工程行将完结，几位战友又相约来到板屋前看望易老迈，向板屋离别。长江截流成功，江水上涨，板屋被淹没了，宏伟的大坝耸峙在长江之上。前段恶俗，后半段却开始找不着北，失去仁义的黑道宿命和尔虞我诈太过俗套，过于在残缺上谈论仁义，反倒让“人棍”的人性变得虚伪。