民国十一年，溥仪（姜文 饰）与婉容（潘虹 饰）成婚。1932年，溥仪与婉容在日寇挟制下来到长春伪满洲国“执政”，做起了日本人的傀儡。因为受人挟制与监督，溥仪的日子不好过，婉容更是岁月难熬，她跟溥仪彻底没有正常的夫妻生活，毎日靠啃咬鸦片麻醉自已。她的苦衷引起侍卫李越亭（刘威 饰）怜惜，不久，二人出轨致婉容怀孕。宦官李长安（正华 饰）发觉后密报溥仪，溥仪闻讯雷霆大怒，他把婉容打入冷宫，并把李越亭摧残致死，婉容知道后精神失常。数日后，溥仪迎娶中学生谭玉玲（傅艺伟 饰），并封其为“祥贵人”。但生性正派的谭玉玲这时却引起了日本人的留意......姜文能把自己演成主角。潘虹疯了之后越发显演技。