被下放到边远地方的化工专家孟华从头回到了她所留恋的三江市化工厂，担任了总工程师职务。尽管，她在10年骚动中遭受委屈、饱经崎岖，老公也死于20年前化工厂的一场意外事故中，可是她仍然满腔热忱地投入到炽热的日子中去。这时，从国外引入的06工程上马了。孟华鼓舞现已"激流勇退"的技术员刘洁，使她从头燃起了对日子的决心和作业的热忱，忘我地投身于作业之中，成为孟华的得力助手。在化工局长邢大为的支撑和协助下，孟华、刘洁和工人们一同，顶住了厂党委书记张佩文和化工局第二把手曹武的种种刁难，完成了06工程的设备使命。嫉贤妒能的张佩文，原来是化工局长邢大为的妻子。在文革中她为了维护自己，自动与邢大为离了婚。现在，她又为了可以保住自己的权利，假惺惺地向邢大为认错，请示她可以宽恕自己，并提出期望可以复婚；另一方面，她和曹武勾通在一同，用各种手法给孟华的作业制作困难。当她的复婚要求遭到邢大为的回绝时，她恼羞成怒，不吝用各种鄙俗的手法对邢大为和孟华进行歹意的进犯和诋毁。可是，尽管如此，进犯排谤和重重的阻力并没有吓退孟华，她愈加能敢刚强地站起来，向着未来迈出坚实的脚步。张佩文和曹武好高骛远，彻底无视科学的规则，擅自决定让还设有设备防爆设备的06工程试车。幸而孟华等人及时赶到，阻止了他们的行为，才避免了20年前的那场惨剧重演。在整个工程的设备过程中，孟华从自己的实践中深深地体会到，要想改动咱们国家化工工业的落后状况，要想搞现代化作业，就有必要坚持变革开放的道路，有必要当即开端变革现在这种落后的体系，要用熟行来办理工厂；有必要要有一个懂事务、有才能、有胆略的人来当厂长。她通过良久的深思熟虑，决然向化工局长邢大为表明："假如领导上还没有找到适宜的人选，我向你引荐--我！"邢大为激动地注视着孟华--一位多么顽强的女性啊！真实，是当年的至高标准，却也因此造成了啰嗦——每个场景都向现实进行还原，说话、走路、表情，都和现实的节奏差不多，没有进行镜头变化和蒙太奇的处理。本片还是沿袭了文革阶级斗争的思维，虽然胜负双方的角色调换了。本片中的反面女角色，更符合“倔强的女人”。秦怡的台词，明显带上海腔，不是标准的普通话。