党的十一届三中全会后，垂暮体衰的市委书记梁羽，向市委提出申请，预备退居第二线。可梁羽的妻子杨青蔚，却被市委人事变化的音讯搞得心神不安，只怕自己的老公职务变化后成为徒有其名的牌位，她为此四处活动，打听音讯。 梁羽早已对妻子干涉公务的做法不满，曾特意定了"约法三章"，借此约束她的越轨行为。但是近来，他发现杨青蔚仍假借自己的名义干涉公务，搞不正之风；还耳闻目睹小女儿塞外依靠他的特权，贪图享受，不求上进。为改动妻子、女儿的特权思想，梁羽决议开个家庭会议，协助教育她们，并宣告自己的离休决议。不料，刚露风声，立刻遭到妻子的激烈对立，她又哭又闹，梁羽各样劝慰无效，家庭会议不欢而散。 杨青蔚为阻挠老公离休，连夜来到市委第一书记肖朋家，无理要求市委不接受梁羽的离休陈述。肖朋佯装厉色，据理相讥，使杨青蔚败兴而归。梁羽为脱节妻子的羁绊，与长女燕北悄悄地脱离家，到水利工地观察、采访。他一边观察水电站的建造状况，一边对市委书记的接班人、电站总指挥迟新方教授经历，做好让贤预备。 梁羽忽然离家，急坏了杨青蔚，她表面上泰然自若，实际上持续奔走。当活动连连受挫后，杨青蔚又生一计，打电报请来了母亲和哥哥，妄图借他们一臂之力，改变败局。梁羽的儿子梁晋和燕北积极支撑父亲离休让贤，他们背着母亲偷偷地把外婆和舅舅接到肖朋家。梁羽和肖朋向白叟讲真情，杨母坚决支撑女婿梁羽。 随同家庭的风云，社会也向梁羽施加种种压力。棉纺厂厂长李景德以为梁羽现已离休，无利可图，便逼迫儿子允公与燕北解除婚约。杨青蔚为阻挠老公离休，扬言要脱离他。垂暮体衰的梁羽，不胜过火影响，心脏病忽然发生。杨青蔚看到老公心脏病复发，开端懊悔自己的行为。在众亲友的协助和教育下，她认识了过错，全家人愉快地支撑梁羽荣耀离休。