出生在德国的迪特•丹格勒（克里斯蒂安•贝尔饰）自幼就梦想着驾驭飞机翱翔天际。长大后，他随家人移民至美国，参加戎行成为了一名真实的飞行员。随后迪特便随水兵投身越南战场。赶往执行任务的途中，迪特飞机不幸被越南戎行的地上炮火击落。幸运逃脱一死的他，却终究被敌人抓获，饱尝酷刑摧残。迪特被押至设在老挝的战俘集中营，那里还有几个美国戎行的伙伴。看守敌人给予他们非人待遇，迪特还未坐定就暗下决心要逃跑，但周围的伙伴吉恩（杰瑞米•戴维斯饰）、杜恩（史蒂夫•茨恩）等并不那么以为，他们没多少决心。在一番劝说下，迪特精心策划，要在旱季来暂时越狱。他们要面临是无边森林、饥饿、野兽，还有不知道在何处的越南人……一点也不商业，一点也不好莱坞，美国人才不会把高潮之前的故事拍的如此压抑；赫尔佐格真是喜欢丛林。