1980年代初，东北某城市。行将退位的临江市委书记韩涛（李默然 饰）为谁来接班大伤脑筋，儿媳吕莎（方舒 饰）劝他为贤人是用，他却心存顾忌。刘钊（庞学勤 饰）是个勇于开拓型的干部，直爽的性情素日里开罪不少人，副市长丁晓（王村人 饰）则足智多谋....