故事发生在1968年的南非，严厉严酷的种族隔离准则让在那里生活着的两千五百万黑人面临着凄惨的命运。为了保护种族的权力，一部分黑人们奋起抵挡，但等待着他们的结局不是驱逐出境便是被关押在罗宾岛监狱之中。 詹姆斯（约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰）就出生在这样恶劣的形势之中，走运的是，他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒唐概念，成年之后，已然彻底被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守，而他所看守的罪犯正是南非的民主斗士曼德拉（丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰）。跟着时刻的推移，对黑人们越来越了解的詹姆斯开端对自己的所作所为产生了质疑——莫非白人就真的能够这样天经地义的软禁和凌辱自己的同胞吗？