1940年代初，浙东某山村的童养媳竺春花（谢芳）因不堪虐待逃入某个越剧戏班，与教戏师傅的女儿邢月红（曹银娣）结为姐妹。不久，攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。　　戏班在绍兴演出时，当地豪绅企图凌辱月红，为掩护她，春花被人绑在桥头示众，邢师傅也被打致死，临终前，邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏，清清白白做人”。戏班到上海后很快唱红，戏院唐经理想借上演淫秽剧目捞取更多银子，被春花严词拒绝，但月红却贪慕虚荣堕落成为唐经理的玩物，姐妹因此反目，但两人的情分并没到此终结。

精选短评：影評人鳳毛先生在映後談指出現放這修復版本的結尾是當年公映的結尾，是謝晉先生在那時被上頭要求補拍的，即謝芳老師迎著太陽說要唱一輩子革命的戲，并放了他看的DVD結尾，謝導真正要的結尾，只到了謝芳抱住曹銀娣為止，他順便說網上看到謝老師還和老伴健康地去拍戲，80幾， 真太高興了！！