萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和伙伴阿切尔在旧金山市开了一家侦察事务所。一天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门拜访，托付他们寻觅自己失踪的妹妹。他们马上打开查询，发现这名贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的奥秘男人在一起。本 来认为这仅仅一件一般的失踪案，可是工作的开展出乎他们所料。阿切尔在查询案子时被杀戮，传说的瑟斯也相继被杀，警方由此置疑起萨姆与阿切尔的妻子有染而杀掉他的合伙人。深陷泥潭的萨姆仍然持续查询案情，他查出贵妇曾与古特曼等流氓倒卖过古董，之后，古特曼又托付萨姆帮助寻觅一尊雕像——被称作“马耳他之鹰”的价值连城。萨姆开端研讨起这尊奥秘的雕像，成果发现本相就藏在其间。 本片取得第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角、最佳剧本提名奖。