政局糜烂生灵涂炭的晚清末年，宋查理（姜文）凭仗其在美国所获先进常识与孙中山（赵文瑄）合力，妄图推翻满清。 这以后，宋查理留学美国的各具风情的三个女儿学成归国，老迈宋霭龄（杨紫琼）下嫁商人孔祥熙（牛振华），老二宋庆龄（张曼玉）不管父亲对立跟随了革命者孙中山，老三宋美龄（邬君梅）则在先是革命者后是叛国者的蒋介石（吴兴国）的狂烈寻求下成为其妇，三人的命运开端在动荡不安的政局中跟着对当时的我国最重要的三个男人的命运沉浮。一个爱财一个爱权一个爱国，自以为是掌握命运的新女性，到底不过是命运摆下的一颗颗棋子