辛亥革命的春风，让宛如一潭死水的华夏大地有了名贵的活力。死板的封建体系分崩离析，新的思想在萌发，而古旧实力不肯就此退出历史舞台，剧烈的磕碰与抵触随处可见。在江南某座城市，官僚地主家庭的高第宅，年青人们以不同的方法和缠绕在身上千百年的桎梏作斗争。长房长孙高觉新（孙道临 饰）忠厚窝囊，他遵循父亲组织的人生之路前行，好像没有魂灵的木偶，没有爱情的婚姻，令他对人生充溢失望。相对于哥哥，两个弟弟觉民（章非 饰）和觉慧（张辉 饰）好像更为勇敢，他们活跃承受先进思想的熏陶，向全部反动实力建议反抗。觉慧和女仆鸣凤（王丹凤 饰）相恋，但为了抱负奔波而疏忽了爱人心中的痛苦。觉民则为了爱情，不吝与父辈分裂。新旧的抵触，更是年代的乱流激荡…… 本片依据著名作家巴金的同名小说改编。