安政七年（1860年）的三月三日，德川幕府操控下的日本迎来了改动前史的重要事情。在鹅毛大雪漫天飘动的江户城樱田门外，幕府大老井伊扫头直弼（中村吉右卫门 饰）被18名水户藩浪人刺杀，史称“樱田门外之变”。担任护卫的彦根藩武士志村金吾（中井贵一 饰）自感渎职，可却求死不能。 因爸爸妈妈代他自杀，故彦根藩指令金吾追杀在逃的五名浪人，将人头祭献在井伊大老的墓前赎罪。在接下来的十三年漫长岁月里，日本表里产生天翻地覆的剧变，明治维新成功，新政府废藩置县，但这些好像全与金吾无关，他穿戴早已不达时宜的武士装束，执着地寻找那几名浪人武士的下落。殊不知仅存的一人佐桥十兵卫（阿部宽 饰）早已化名直吉，以车夫的身份在城市的最底层求生。两个悲惨剧的小角色，终将迎来宿命的重逢…… 本片依据浅田次郎的同名短篇小说改编。雪中刺杀的一幕大赞。