夜的幽静笼罩着巴黎。在一条偏远的大街上，一个二十来岁的男青年从金发女郎的背面向她冲来，抢走了她手中那只赤色小提包，溜之大吉。 那个金发女郎名叫克莱尔，是法国总统卡斯托旧日的情人。赤色小提包中，藏有卡斯托十年前写给克莱尔的一封密信，信中述及他们之间的隐私:卡斯托为了参与竞选总统，强要已怀孕的克莱尔堕胎，以隐秘他俩的联系。其时，顽强的克莱尔为了孩子，决然断绝了和卡斯托的交游。她一向把卡斯托的这封信藏在身边。克莱尔立刻将信被抢走的状况打电话告知正在举行内阁会议的卡斯托总统。 总统闻讯大为惊惶，此信如落到反对派手中，必然会大做文章，乃至因而危及总统宝座。卡斯托决议将此事密交精明能干的内政部长波吕克斯去处理。波吕克斯随即让人对克莱尔家中的电话进行偷听，并亲身查询和她交游的一切人员的状况。 那个抢包的青年名叫皮埃尔，他家境贫困，还有垂暮的母亲要抚育，这次为了搞钱买燻鱼巴结女友，竟去拦路抢劫。皮埃尔和某报记者埃贝尔是好朋友，在一次吃点心时，埃贝尔偶尔看见皮埃尔“捡来”的提包中有一封信，写信人的笔迹非常了解，引起了爱好。他把信带回家鉴别后，发现此信竟是卡斯托总统为当总统而扔掉孩子的亲笔信，非常愤慨，计划找机会复印后邮给读者，将总统的丑闻公之于众。 皮埃尔从埃贝尔处知悉此信内容，对卡斯托总统非常怨恨，便采纳举动报复，反对派也乘机进犯。卡斯托为此提心吊胆，他要波吕克斯抓住侦破作业。不久，皮埃尔成了警察局监控的嫌疑犯之一。 与此同时，卡斯托亲身上门找克莱尔，要求她遵守“国家利益”，同他合作举动。克莱尔不愿依从，卡斯托怒发冲冠。他让波吕克斯寻觅克莱尔在美国寄放儿子麦克的当地，以寻对策。克莱尔知悉此过后，便赶忙把儿子麦克带到瑞士，并将录有卡斯托容许儿子跟他姓的录音带交律师去开保险箱户头密藏，以防不测。随后再带儿子回来巴黎去见卡斯托。 当皮埃尔意识到自己已被监督后，心中一向忐忑不安。他几回想把信还给克莱尔，与她暗里了断抢包事情，但碍于整天守在克莱尔家的波吕克斯，不能如愿。为了安全，他到日内瓦去避风头。在那里，皮埃尔又诚实地写了封信给克莱尔，恳求她的宽恕，并表明想用那封信换回自在，以宽慰垂暮的母亲。克莱尔将此事告知了卡斯托，并要他确保小伙子的生命安全。 皮埃尔总算设法见到了克莱尔。克莱尔当即宽恕了他的过错，皮埃尔听后如释重负。但，当皮埃尔脱离克莱尔住处不远，便被盯梢而来的侦察拘捕，皮埃尔挣脱后逃跑，不料被迎面疾驰而来的轿车撞死，成为“国家利益”的牺牲品。 为了彻底清除“祸源”，波吕克斯又依据皮埃尔在克莱尔家打电话给埃贝尔的头绪，要挟埃贝尔不要制作费事，否则会和皮埃尔相同下场。埃贝尔意识到自己危在旦夕，仍决然将总统密信的复印件送到印刷车间去印刷，预备立刻把总统轶事揭穿于众。当他脱离印刷车间回房间焚毁一些资料时，房间门铃声阵阵紧催，他自知大难将临，便拿起早已预备好的手枪对准自己的腹部射去，跟着“砰”的枪声，埃贝尔倒在血泊之中。 总统丑闻印成后，送报的小车还没来得及送出报社，就给波吕克斯派出的警车截获，锁进内务部长的保险柜里。 一桩赋有爆炸性的总统轶事在行将公之于众前隐姓埋名了。卡斯托撑着手杖又威严地掌管着内阁会议，据说是他在为保护国家利益而行使权力。