清朝末年，代代布衣的岭南草医老吉奉西太后懿旨，带着学徒孔笙、义女木蝴蝶、至交美女赖红姑，一差二错地来到神秘莫测、万人注目的紫禁城，给东太后瞧病。虽然仅仅偶感不适，但西太后关怀姐姐，就得让老吉瞧瞧，一来试试老吉的医术，二来看姐姐是否不守妇道，有了让自己拿做凭据的东西。东太后是先皇的贵妃，岂是老吉这等草民能得以亲睹尊容的。所以，依照宫里的规则，老吉悬丝评脉，给东太后瞧病。这一评脉没关系，“吓”得老吉当场晕倒在地，人事不醒。等老吉被学徒孔笙的一口凉水喷醒时，老吉现已躺在自己的贵寓。“东太后有喜”，说出来但是掉脑袋的事，但不说出来又恐怕在太后面前欠好告知。正在老吉苦思冥想、左右为难时，七格格时感肠胃不适，茶饭不香。七格格的阿玛早年战死疆场，对清朝有功，西太后又分外心爱七格格。在西太后的懿旨下，老吉被宣进宫中，为七格格评脉。和东太后的脉象相同，七格格也是喜脉之像。一个是寡居的遗妃，一个是待字闺中的格格，任何一个人说一句话，老吉都有人头不保的或许。好在赖红姑给七格格送药回来，带回一个让老吉略微喘口气的音讯。本来，东太后并不信任老吉，悬丝评脉那天是东太后让七格格去代替的。得知概况后，七格格求老吉救命。老吉自身就以行医救世为怀，现在格格相救，老吉天然不能不论。在老吉的一番妥善的处理下，七格格和唱京剧的武生杨小云埋下的苦果被摘除了。作为报答，七格格在西太后面前“毁誉”老吉，让老吉得以有脱离紫禁城，重回岭南老家的时机。但是，还没等老吉打理好重回岭南的行囊，西太后改主见了。就在此刻，东太后身患沉痾，卧床不起。在御医院的太医都不能救东太后于膏肓时，西太后和顺亲王一起想到了老吉。老吉受命进宫，开出了一剂妙手回春的药方。没想到，老吉这一张大剂量的药方被几个“好意的”御医酌情折半，让东太后在老吉预订的时辰不见好转。 几个“好意的”御医被宣来对质后，老吉非但在西太后的震怒面前保住了脑袋，还由于救活东太后而取得出任太医院院长的厚赏。就在老吉春风得意时，东太后的暴病而亡让老吉身险囹圄。后来虽大难不死，重返岭南，但紫禁城的这场存亡劫难无疑让老吉做了一个荒谬的禁城之梦。人的命运啊，当然要靠自我奋斗，但是也要考虑到历史的进程。