放学后的新华小学，校园里一片幽静。新来的校长林征正从校园里走过，忽然听到争持声。寻声望去，他发现五年级的学生华小川和方明珠正在争持。本来，方明珠承受班主任江教师的使命，监督迟到的华小川受罚做值日，华小川的哥们儿张晨要来协助，方明珠坚决不允许，两边争持起来。林校长感到把劳作当作赏罚是过错的，无法让学生知道自己的过错，更无法让他们了解教育与劳作相结合的重要性。在党的会议上，林校长传达了市委的指示，校园要搞勤工俭学，新华小学是全市试点校园之一，并决议让少先队辅导员洪大为详细担任。但江教师着重儿童的心理特征和教育经历，坚持以为校园必须加强讲堂教育，不能搞勤工俭学。不久，学生们参加了运轮胎的劳作，劳作锻炼了教师、家长和同学们。第二天，有三个同学请病假，这下江教师更有了托言。林校长和教训主任到学生家进行家访，才知道是因为有些家长溺爱孩子，不愿意让孩子参加劳作。市委刘书记必定了他们的成果，辅导他们持续展开勤工俭学。在劳作中，华小川从哥哥那里学会了制作钉子，他和别的几个孩子悄然着手造了一批钉子。江教师发现孩子们身上带有钉子，但谁也不愿说出来是怎么回事，江教师悲伤抱病倒了。在校园党支部和家长们的协助下，孩子们办起了钉子厂、半导体厂和玩具厂，勤工俭学活动轰轰烈烈地在校园里展开起来了。孩子们在劳作中受到了教育，江教师也知道到了勤工俭学的重大意义。溺爱孩子的家长——金大宝的父亲要为修建水电站收购钉子，校园的钉子厂如数供给，使他也深深地受到了教育。是让孩子集体阅读还是大跃进干活呢？为社会主义事业播种最重要。