60年代初，广州西关一条狭隘、旧陋的冷巷中居住着区老枢父子。50开外的区老枢是旧社会过来的老演员，他酷爱广东音乐，编写过不少美丽动听的曲谱。他一生最大的希望便是宣布自己的曲集，惋惜这个希望至死未能完成。他的儿子冠仔颇具音乐天分，并一向遭到父亲的熏陶。但由于从小失掉母爱，日子的担负使他过早地老练，养成了正直的性情。在他们父子周围居住着五花八门的街坊，有酷爱广东音乐而又心地善良的瞎子；有与冠仔青梅竹马、青梅竹马的慧女。冷巷里人与人之间洋溢着和睦的热流。可是，"文革"的狂风暴雨打破了冷巷的安静。人们喜欢的音乐被制止了，曲谱尽管被区老枢藏了下来，但小冠仔却因在批斗区老枢的大会上听到父亲婚变"丑史"而深受影响，一气之下，离家出走，串联、下乡，一去便是多年……10年后，变得巨大、粗暴、面庞冷酷的冠仔回到了物是人非的冷巷，见到了消瘦、衰老的父亲。父亲仍记忆犹新那包下落不明的曲谱，冠仔既是怜惜，又不以为然。但他们却没有想到这包曲谱后来的命运--大部分被燃烧，少量珍品在海内外宣布了，有的竟变成了广东音乐四大天王之一何大傻的佚曲。区老枢积劳成疾，离开了人世。在他身后，他最宠爱的《雁飞云天》被改编为钢琴协奏曲，登上大雅之堂，轰动一时。而他的姓名仍然被沉没着。日子又把冠仔和他旧日的亲人、朋友重新聚集到一同。另嫁别人的生母、粤剧名旦小红棉对冠仔怀着深深的愧疚，但冠仔一直没能了解母亲心里的苦楚；少时的女友慧女现已有了家庭、孩子，尽管对冠仔仍旧情难忘，但也只能默默地为他祝愿；同母异父的妹妹、音乐学院钢琴系毕业生韵芝不避前嫌、不计较冠仔的萧瑟，几访区家，取得了区老枢的残迹遗稿，一曲成功……冠仔从这些纠葛中看到父亲曲谱的价值地点，真实认识了父亲对粤剧音乐做出的奉献，一起也对社会和人生有了新的、更为深入的了解。反思历史作，一个比较有意思的点，是全片始终突出男主冠仔健壮粗犷迥异于南粤环境的身体，好像是在说面对思想控制的历史洪流，个人意志能操控的也只有身体的野蛮生长