1861年，"辛酉政变"后，新皇载淳即位，慈安、慈禧两宫太后开端了垂帘听政。太平天国农民革命，使刚刚回到京城的皇室惊慌失措。慈禧太后力排众议，决断重用汉臣曾国藩打压了赵义师。从此，她愈加专横嚣张，逐步操控了整个朝廷。而曾国藩则在打压太平天国和捻军的过程中，趁南扩大了湘军，强大了实力。八年今后，宫殿内权利争斗日益尖利，早已实权在握的慈禧太后依托国外实力，进一步卖国求荣，不断地巩固着自己的权位。到时载淳业已长大成人，两宫太后一起为他物色皇后。载淳封慈安选中的阿鲁特氏为皇后，封慈禧选中的富察氏为皇妃。为此，慈禧心中极为不悦。慈禧的亲信宦官总管安德海借机向主子大献殷勤，慈禧恩准他隐秘出京，为其探听南京天王府的财宝，定制苏杭的绸锻刺绣。家德海一路上吃喝嫖赌，肆无忌惮，为大众所怨恨。山东巡抚丁葆祯密谏朝廷，恳请查办。皇上降旨"就地正法"，安德海被斩讫。慈禧心中又添切肤之恨。同治皇帝大婚后，与皇后阿鲁特氏非常恩爱，但他终因政治上受架空，生活上遭干涉而私出宫闱寻欢作乐，身染"天花"致死，"驾崩"时年仅19岁。阴恶的慈禧又连施毒计，先后害死了东太后慈安和同治皇后。总算，养心殿的皇帝宝座上又换上了一个愈加年幼的 "真龙天子"，而慈禧太后又开端了她的第2次垂帘。