在百花乐团的排练厅里，乐团正在排练兼指挥方冰依据亲身经历创造的《琴思》钢琴协奏曲时，忽然，秘书进来请钢琴演奏者章波去办公室接电话。本来电话是一位外籍华人打来的，他受国外的老相识朱稚兰的托付寻觅章波。章波接了电话后，心潮起伏，引起了他对往事的回想。章波自幼失怙，便跟母亲在朱家做仆人，整日被关在厨房里。朱家的小姐朱稚兰热爱音乐，每天在大厅里弹琴，清脆悦耳的琴声招引了小章波，使他对音乐产生了稠密的爱好。一天，章波溜出厨房，猎奇地跑到钢琴周围试弹。朱稚兰发现章波很有音乐天分，不管爸爸妈妈的对立，坚决将章波收为学生，天天教他弹琴，也在生活上照料他。朱稚兰的恋人小薛也热爱音乐，是个小提琴演奏家。朱稚兰以为，只要到国外闻名的音乐学院去进修，才能在艺术上获得成果。而小薛却以为，艺术家远离祖国，不管条件多么优裕，也将一事无成。他发动稚兰投靠延安，参加革命，而稚兰不听劝说，要跟从阿姨出国。从此，他们走上了截然不同的路途。朱稚兰出国后，章波的母亲也病故了，章波沦为孤儿流落街头，乞讨为生。解放后，章波的音乐才调被艺术学校的方冰发现。从此，他进入艺校学习，逐步生长为一名超卓的钢琴演奏家。本来，朱稚兰曩昔的恋人便是方冰。他参加革命后，战役毁掉了他的小提琴，他并不泄气，做他量力而行的作业。解放后，他担负起培育祖国音乐子孙的重担，自学指挥。十年动乱，他被掠夺指挥权时，又背地里从事音乐创造。通过几十年的斗争，他在工作上总算获得了必定成果。40年后，朱稚,兰思念家园，回到了祖国，见到别离多年的学生章波，激动万分。章波和他的妻子杜小宁都没想到，朱稚兰出国后，虽经阿姨四处奔走，终因艺术上的剧烈竞赛而被筛选，变成了饭馆的老板。朱稚兰也没料到，旧日的孤儿，在党的培育下已成为闻名的钢琴演奏者；她曩昔的恋人，也已成为超卓音乐作业者。钢琴协奏曲《琴思》演出了，舞台上方冰指挥着演奏，章波在弹钢琴。朱稚兰在侧幕注视着他们，热泪盈眶，浮想联翩……。机场上，朱稚兰和方冰、章波、杜小宁等依依不舍地离别。她眼含热泪登上飞机，心中默默地祝福这些幸运儿攀上艺术更顶峰。