有人说马丁·卡西尔是个罪大恶极的罪犯，也有人说他是个劫富济贫的豪杰，有人由于出庭指证他而遭到炸弹突击，也有人由于他的协助而免于流落街头。这位80年叱咤风云的爱尔兰教父1994年8月18日走完了他传奇般的终身：一名爱尔兰共和军枪手在马丁回家途中近距离向他连轰数枪……四年后多家英国及爱尔兰的影片公司不谋而合地拍照了依据马丁生平改编的影视作品，其间以奥斯卡影帝凯文·斯派西领衔主演的《主力罪犯》最为有目共睹。凯文曾经在《十分嫌疑犯》中扮演过一名假扮跛子深藏不露的罪犯形象，并由于该片而取得当年度的奥斯卡最佳男配角金像奖。这次凯文一改鄙陋形象，出演一名魅力特殊的黑帮头子迈克·林奇。这位教父酷爱自己的两个妻子，孩子，自己的家庭，也乐于协助那些贫民，不过他目无法纪，公开与法令对立，差人、国际刑警、乃至其他犯罪团伙都对他咬牙切齿，但又百般无奈。不过迈克的一次过错决议让专心想将迈克绳之于法的差人诺艾尔看到了一丝期望，这时迈克也认识到了自己的窘境，并想出了应对之策......