1927年，大量贫苦农民涌向台湾九份山区金瓜石，圆他们的淘金梦。憨厚的佃农阿助、阿尾兄弟随着淘金人潮来到九份，投租在寡妇阿柔的陋屋里。阿柔是位人称克夫运的可怜女人，她与阿助日久生情。淘金热的兴起，使九份充斥着走私与色情。日本方面派才俊柴田负责治理金矿的秩序。然而，矿工与妓院勾结，黄金交易日益猖獗，抗争事件纷乱迭起，才俊被杀。阿助与阿柔婚后不久病故，阿柔欲哭无泪，带着四个孩子及亡夫的牌位，落寞地离开九份……

精选短评：杨贵媚说：“这样好吧，你住我隔壁。如果我看得惯。再花几个钱，把你招过来一起做。”一起做，而不是一起做爱。连“爱”字都省略了。爱说不出口，性事反而能脱口而出。伦理的颠倒，苦笑后又是温暖。王童／吴念真的世界是原始力量，绝望而忧伤的。不同于杨德昌的都市，侯孝贤的郊区，而是无言的山丘。