故事发生在1940年代的香港，二八佳人方兰（周迅 饰）和母亲（叶德娴 饰）一同过着相依为命的日子，两人将家中的二楼租住给了作家茅盾（郭涛 饰）和其太太孔德沚（蒋雯丽 饰）。方兰非常酷爱茅盾的文字，在其间感触到了炽热的革新热心和汹涌的民族气节，但是关于身边动乱的时局和严重的政治气氛，方兰却知之甚少。 刘锦进（彭于晏 饰）是拥有着强健身手的前进青年，受安排托付，他担任护卫滞留在香港的一批重要文人回来大陆，茅盾一家人便在名单之列。在误打误撞之中，方兰被卷入了这一风险的举动之中，并在刘锦进的建议和鼓舞之下，加入了革新队伍之中去，母女两人因而被卷入了前史的滚滚激流之中。