东北草原上，三个女孩在草地上放羊游玩，旭南（陈松伶 饰）是穷人家的孩子，父亲到南洋打工，母亲自杀身亡，虽由叔父郑强照料，但却遭到下人一般的对待。月华（郑家榆 饰）是有钱人家的女儿，亮星（龚蓓苾 饰）则是月华家里一个仆人的女儿，月华对人不分尊卑十分和睦，和亮星情同手足。郑强夫妻因兄长走後，要负起照料旭南母女两人的日子担子十分不满，建议将旭南卖掉，旭南不满婚姻生意的组织愤慨奔波去找母亲，却发现母亲已自杀身亡，旭南伤心之馀离家出走到上海，月华每天将从校园里学到的常识教给亮星，时刻消逝，眨眼间二人都到了待嫁的年纪。 浮游在大时代的激流中，流离在颠沛之间，苍茫苍海的人生，亮星、月华、旭南三个不同性情、不同布景的女人，演译着时代与命运所交错的故事。亮星、月华、旭南一起爱上了世廷，世廷在扑朔迷离的爱恋里挑选去爱旭南，却与月华有了孩子，亮星痴心等候的厚意最後仍是感动了世廷，让世廷陪着患病的亮星渡过最後一段人生旅程。世廷的父亲念祖从来没有爱过他的妻子秋茹，却迷恋着弟弟念宗的情人洛桐，念宗有一远见卓识的方案，所以把洛桐送给念祖，秋茹只得整天靠着抽鸦片渡日。九一八事情降临，我国堕入抗战时期，一切的爱恨情仇，交卷在大时代漩涡里，更显得凄惨壮烈，荡气肠。