本片依据实在故事改编，叙述了纽约黑手党血腥的江湖恩怨，把所谓的“江湖道义”复原为人道的丑恶与贪婪。亨利•希尔（雷•李欧塔 饰）从小目不识丁，跟着老迈保利，靠收取保护费、私运、掠夺，他娶了美丽的妻子凯伦，有心爱的女儿，诱人的情妇，名车豪宅，日子优渥。吉米•康维（罗伯特•德尼罗 饰）和汤米（乔•佩西 饰）是亨利的好朋友，三人一同阅历和许多工作：杀死侮辱汤米的意大利黑手党头目比利•贝兹；策划德航劫案，并干掉同伙，私吞赃物；乃至背着老迈保利贩毒。当然，他们的日子，除了享用金钱带来的权势之外，更多的，是危在旦夕的动乱：汤米由于比利•贝兹的死，被人枪杀；亨利自己由于贩毒被警方拘捕，其他人也受到牵连。凯伦想尽办法将亨利保释出来，此刻他们现已一无所有，被人孤立，危机四伏。他们要想尽办法活下去，不管以怎样的方法，支付怎样的价值……©豆瓣同所有黑帮电影一样，陷在里面的人都直接面对生死问题，在这种紧张中又靠疯狂来宣泄，即使在厮杀中苟活，内心也一步步走向黑暗。最终没法相信任何人。这也就可以理解老毛这批人为啥这么癫狂了。黑帮的紧张来源于生死，关系自我存亡。