清朝末年，欧洲足球队海盗队来华时和驻华外国使馆联队进行了一场竞赛。竞赛引来了大批民众和朝廷官员观看，海盗队取胜后，队长哈里为获取女友詹尼一笑，居然用力将球踢向围观的大众和朝廷官员。就在一众外国人哈哈大笑之时，人群中窜出一名大汉，他叫周天（张丰毅 饰），他以高强的球技回敬了哈里。詹尼见此唆使哈里向中方应战，所以一场中外足球赛大战在即。本来周天是一位曾留学牛津大学并曾担任清朝翰林院编修的前进青年，他深知中、外足球水平的据，单凭一己之力很难为中国人出一口气。所以，周天踏上了访寻民间球侠、为国增光的路途。