本片依据霍华德·休斯的生平改编。霍华德·休斯（莱昂纳多·迪卡普里奥 饰）出生于美国德州休士顿，18岁时，他继承父亲德州油井的财富，心怀电影梦想移居好莱坞。1926年他买入125家戏院的控制权，砸下数百万美金拍了实景空战史诗电影《地狱天使》，成为著名的制片人；1939年，他入主环球航空公司，他迅速使公司扭亏为盈，二战期间与美国军方合作，主持了蓝云杉飞机的发明和改进。 　　霍华德·休斯在事业上取得巨大成功的同时，他也饱受了忧郁症和精神官能强迫症的折磨；他的感情生活波折重重，凯瑟琳·赫本（凯特·布兰切特 饰）、艾娃·加德纳（凯特·贝金赛尔 饰）先后离开他，让他备受打击。