1926年，佐治亚州的棉花田内，少年塞西尔目击了父亲被农场主射杀的一幕，从此种族歧视在他心底投下了一生挥之不去的暗影。20世纪50年代末，盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯（福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰）意外获得白宫内务负责人的欣赏，被推举进入这座国家政治的中心担任餐饮服务作业。他谨记上司的教导，察言观色，将自己溶于空气中。尔后的年月，塞西尔伺候了艾森豪威尔（罗宾·威廉斯 Robin Williams 饰）、肯尼迪（詹姆斯·麦斯登 James Marsden 饰）、约翰逊（列维·施瑞博尔 Liev Schreiber 饰）、尼克松（约翰·库萨克 John Cusack 饰）、里根（阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰）等在美国历史上各自书写了重要一笔的总统。环绕黑人的民权奋斗，他和总统、家人以及手足同胞也阅历着一个个铭肌镂骨的时间……本片依据白宫首席管家尤金·艾伦的真人业绩改编。