1941年夏，八路军某部八支队被日寇重兵围住，抗日将士们与敌人浴血拼杀，悉数壮烈牺牲。仅有小交通--秀菊在支队长的保护下突破了重围，被八路军某师宣扬干事江文欣救下，并将她护送到山洼村的一支女子小分队。秀菊瞧不起这些整天不是劳作便是看书的女兵，闹着要下山去杀敌报仇。分队长云凤拿着秀菊带来的介绍信让她念，秀菊不识字，遭到性格凶横的 叶芳的嘲讽。秀菊这时才知道自己是被送到这儿学文明的。山洼村的放牛娃--丑娃，活泼可爱。他看见这个新来的八路姐姐成天拿着讲义，觉得很新鲜，就拿出自 家的核桃要和她换书看。秀菊在丑娃和他的同伴面前装出一副老八路的姿态，对丑娃手里的核桃嗤之以鼻，心里可真想尝尝核桃的味道。一天傍晚，她悄然钻进核桃 林，摘下了一颗又大又青的核桃。秀菊由于偷吃核桃、上课迟到、和给她提意见的叶芳吵架违反了纪律，遭到了严厉的批判。在云凤的批判教育下，秀菊渐渐懂得 了：当八路没有文明、不守纪律，便是赶跑了日寇，也不能很好地建造国家，说不定还当亡国奴。从此，她开端仔细地学习文明。秋天到了，江文欣带来一个好消息，我边区军民坚持反扫荡成功了，女子小分队也将随主力部队东进。但是，云凤却病倒了，战友们用担架抬着她 动身。不料，途中遇到了敌机轰炸，为保护去找丢掉了书包的秀菊和丑娃，叶芳献出了年青的生命。敌机还在轰炸，云凤从担架上一跃而起，跨上战马朝远处奔驰而 去，敌机被引开，小分队得救了，云凤却倒在了小溪边，鲜血染红了明澈的溪流……秀菊默默地凝视着、思索着，似乎一会儿长大了。信念简单，坚持不易