1898年6月11日，光绪皇帝向全国公布了明定国是诏书，我国近代史上轰轰烈烈的戊戌变法运动开端了。为了收罗全国英才，军机处两次拍电报敦促谭嗣同火速进京。谭嗣同辞别了妻子李闰，踏上征程。途中，黄河两岸饿殍满地，哀鸿遍野的现象深深震动了谭嗣同，他更深信只要变法才能救我国。与此同时，在颐和园的慈禧太后及亲信老臣们泰然自若地把辅佐皇上变法、为皇上保荐人才的军机大臣翁同和撤了职，遣送回乡。提高荣禄为直隶总督兼北洋大臣，操纵兵权，统摄北洋全军，给刚刚开端的变法维新一个正告和冲击。谭嗣同到京后，立刻遭到光绪皇帝的召见。他横溢的才情和无畏的胆略备受皇上欣赏。光绪皇帝激动地颁发他四品章京衔，命他在军机处供职，期望他成为中兴之臣。改造志士康有为、杨深秀、林旭、刘光第等在得月楼设宴为谭嗣同洗尘。他们烛下长谈，共谋维新大业。兵部侍郎袁世凯也前来访问谭嗣同，并献五百两银子，对维新大业略表微衷。礼部尚书怀塔布扣押了主事王照奏请皇上游历东西各国的折子，改造志士抓住了这件事，奏请皇上，撤了礼部六堂官怀塔布、许应骙等。光绪皇帝依托谭嗣同、康有为变法图强的决计，深深地震动了以太后为首的封建独裁实力。此刻，谭嗣同、康有为等预备乘胜追击，奏请皇上开设懋勤殿，驾空糊涂老臣，实施朝钢专断。太后和荣禄也一再交游，密室共议。他们一面调集戎行做好防备，一面谋划9月天津阅兵，预备届时废掉皇上。新旧两党的奋斗到达白热化。在这关键时刻，光绪皇帝遭到太后的幽禁，相知相爱的珍妃亦被打入冷宫。康有为、谭嗣同等了5天不见君面，只得到一道光绪设法传出来的要他们设法相救的特谕。他们其时都惊惶不已，束手无策。谭嗣同忽然想到兵部侍郎袁世凯，决议背注一掷，夜访法华寺，求助于袁世凯。看了皇上亲笔手谕，袁世凯万分震动。他慷慨陈词立誓要效犬马之劳。但在打发下了谭嗣同后，袁世凯权衡利弊，最终，决议投靠太后，出卖了谭嗣同和维新大业。慈禧太后得到密报，连夜回来紫禁城，发动了震动中外的戊戌政变，再度训政。除康有为、梁启超逃往国外外，改造志士纷繁被捕。谭嗣同谢绝了梁启超、日本友人及老友大刀王五的诚实相救，决计以一死来吵醒黎民百姓。谭嗣同的爱妻忽然来到了北京，没想到团聚竟是死别。残烛前，夫妻凄然把酒相对。谭嗣同等6位维新派志士被押往菜市口刑场。谭嗣同为无力回天而感叹，为死得其所而安慰。他们把满腔热血喷洒在祖国的大地上。 中央六套放过《谭嗣同》，被捕前谭嗣同与妻子诀别，谭说“告诉后来的人们我为了什么而死”，谭妻说“可是我们还没有孩子”，一向强硬的谭嗣同一下子哽咽了，说出了最绝望的一句话“这样的中国，多一个孩子不是多一个奴隶吗”。