这部电影是根据汤姆·克兰西（TomClancy）最畅销的杰作改编的。1984年11月，苏联正值戈尔巴乔夫（Gorbachev）上台前夕。这也是美国和苏联这两个超级大国之间冷战的高潮。苏联研制了新型核潜艇“红色十月”，并派出经验丰富的雷米斯（Remis）负责该船的首次试演。这时，美国中央情报局也获得了有关“红色十月”的信息。途中，上尉雷米斯（Remis）杀死了任意一个政委，后者发现了自己的隐私，并命令潜艇改变航向。他向所有官兵声称，此举是为了使用该船的先进静音推进系统通过美国海军的监视网络并沉迷于访问美国海岸线。一位苏联高级将军秘密携带一艘超级军事潜艇“红月亮十月”。他是否想背叛美国或发动核战争？苏维埃国防部动摇了，派遣军队追捕，美国中央情报局也派遣精锐部队进行拦截，并开始了一项将美国与苏联之间的军事平衡联系起来的追击行动。