应届毕业生徐默涵 曾经以非常优异的成绩考进全国重点大学京大，就读于京大热门学院，京大融华管理学院。她的优异，在自己老家----西部边远山区产生了巨大的示范影响，是家乡孩子们的偶像。 大四的应届生们进入了校园招聘时刻，徐默涵的同学们都开始为进入社会进行展望和思考，徐默涵却显得镇定，当自己同宿舍好朋友刘美曦问她将何去何从时，徐默涵回答：我要回西部，要回自己曾经读书的镇中做一名英语教师，她解释说，自己这样做，是因为曾经对镇中的老校长有过承诺。 家境贫寒的徐默涵，能有今天，一直念念不忘老校长曾经对自己的帮助，所以徐默涵几乎把老校长当成自己的再生父亲，她在很多同学十分不理解自己的情况下始终坚定不移。毅然决然早早报名志愿服务西部建设。 但是当一切几乎尘埃落定时，两件事情让徐默涵发生了思想转变，第一，徐默涵母亲生病住院，让本来经济拮据的家里经济状况越发窘迫，面对家庭困难，徐默涵曾经有过思想动摇，虽然很快被自己要信守承诺所打消，但是不能让母亲有个衣食无忧的金色晚年，是留在她心里的隐痛。 第二，当他因看望母亲回到家乡时，老校长却对他毕业后回来教书的打算有些犹豫。恳求徐默涵不要回来，为了家乡孩子们能够坚定读书的信念，他希望徐默涵在北京找个好工作，甚至告诉徐默涵，这种结果的示范作用，远远大于做个乡村女教师。 于是，徐默涵决定留下。按照老校长的要求，找到一个能让孩子们真切感到知识改变命运的好工作，看到读书的希望，好好读书。徐默涵甚至暗自庆幸，老校长的决定，让她既没有违背诺言，又能给苦命的母亲一个好交代。这时她才真正明白，大学生选择去西部，有时 候不仅仅是觉悟的问题。