本剧是一部极具商业色彩的主旋律正剧，讲述了一段鲜为世人所知的共和国往事。

1952年，全国开展镇压反革命运动，四川各地监狱人满为患。为保卫胜利果实，捍卫新中国，为缓解当地政府压力，一支堪称中国第一支劳改公安部队的特殊部队，在没有高墙电网、警力和装备都极有限的条件下，押解数万囚犯西进雷马屏;又在荒无人烟的雷马屏建起监狱农场。在艰苦卓绝的押解途中和建设雷马屏监狱的过程里，我方既要保护和教育改造这些囚犯，又要时刻防范国民党残余和土匪武装的偷袭、劫狱。内鬼外敌频频勾结、密谋策划，随时随地准备越狱、暴狱。剧中，既有我中有敌，敌中有我的扑朔迷离，又有暴狱和反暴狱斗争的残酷和惨烈。贯穿始终、充满诡谲色彩的无间道人物和特殊背景下奇异的剿匪情节，紧密地缠绕在暴狱和反暴狱的主干链条上，使这个同样是讲述囚徒、监狱和匪事的故事显得新鲜而又与众不同。

经过无数炮火洗礼的刘前进直率、精明又有些狡黠，他盼望着自己的老上级程部长有一天将自己再次送上战场带兵打仗。当一纸劳改公安部队先遣队支队长的任命摆在刘前进面前时，他对押解囚犯西进的任务并不是很高兴的接受。而让刘前进不愿受命的原因还有，程部长给他派来的支队政委居然是自己的同乡——他很看不上的“知识分子”彭浩。

部队出发前，开朗、又爱说爱笑的周圆姑娘奉调入伍，刘前进并不掩饰自己对周圆的喜爱，让她当上支队机要干事。

押解囚徒的队伍出发了，我军破译了敌特的密电，知道在押解队伍中潜伏着特务。程部长驱车赶上队伍，把这个情况告诉刘前进，让他严防内鬼作乱。

国民党“川西第一游击军司令”唐静茵，因其丈夫——国民党“四川省游击区总指挥”宁嘉禾在押，她尾随西进队伍，在卧佛寺设计差一点救出丈夫。为阻止队伍西进，救出宁嘉禾，唐静茵炸栈桥、烧粮站，西进队伍损失惨重。在潜伏特务的配合下，唐静茵终于劫走了宁嘉禾。

刘前进排查内鬼，种种迹象表明，彭浩有重大嫌疑，这使刘前进非常痛苦，但他坚信自己的好战友不会是内鬼。程部长来到前沿，了解部队情况，刘前进把自己的苦恼告诉了程部长，程部长决定调查彭浩的历史。

西行中，囚犯们不时寻机逃跑，逃跑不成，又设计投毒。因挪用援藏药品被判刑的医学博士凌若冰解救了大家。彭浩用人格尊重感动了凌若冰。她为囚犯们写下了鼓励他们好好改造的囚歌，又在文捷难产时为其接生。