讲述大家族贾府由胜到衰的过程。书香世家的林黛玉丧母后千里迢迢从苏州赶来京城投靠贾府，贾府本是四大家族之一，因贾元春进宫封妃而越发兴盛。林黛玉在外祖母贾母的呵护下成长，常爱与贾宝玉、薛宝钗等兄弟姐妹们一同读书作画。在元妃省亲后，林黛玉与姐妹们一同住进了园子里。 另一边，乡下的庄稼人刘姥姥因家穷，带着孙子板儿来贾府攀亲戚，面对这个八杆子扯不着的穷亲戚，贾府也真诚善待，不仅让刘姥姥住在贾府，还带她游大观园，体验了一把“神仙”般的日子，临别时更是赠予了足够的钱财让姥姥带回家。贾府的善举，也使刘姥姥在贾府衰败后，成了救贾府的关键人物。