抗战初期，外国留学生方鸿渐（陈道明 饰）回到了祖国。方鸿渐其实是在国外混了几年，一个学位没获得，最终无法才买了个学位归国的。身世封建家庭的鸿渐家里早给他订了亲，仅仅未婚妻没来得及和他成婚就去世了。鸿渐回国后一向居住在丈人的家里，丈人颇有些本领，为他谋了一份不错的工作。女 博士苏文纨一向对鸿渐有好感，而鸿渐沉迷的却是在苏小姐家里第一次访问知道的唐小姐。随后，鸿渐与唐小姐逐渐打得火热，但是丈人家看出了他和唐小姐的来往，逐渐萧瑟了他，然后鸿渐和唐小姐亦因误解而完毕。 失恋后的鸿渐和其时相同寻求苏小姐失利的留学生赵辛楣（英达 饰）成了莫逆，二人一同受到了内地的三闾大学的延聘。所以两位老友一同上路了，前往三闾大学去展开他们的新生活。