王高生长在东北一个小县城，母亲高赤军是当地落户的北京知青，父亲王继良是本地人。王继良是卡车司机，好赌不顾家，在外欠了大笔赌债。高赤军性情坚韧直爽，常与王互不相让争持，联系接近溃散。这一切王高看在眼里，逐渐漠视。 爷爷奶奶很疼他，由于他是老王家仅有孙子。王高最好的同伴是姑姑家的表弟龙生，俩人好得像亲兄弟。 偶尔时机，王高了解自己身世，本来他并非王继良亲生。当年妈妈生下他时仍是知青，养活不了他曾把他送人。后来妈妈遇见王继良，王不能生养，为了传宗接代才娶了妈妈并承受王高。 王继良赌博恶习难改，还明火执仗从外地找了个年青姑娘带回来。高赤军真实无法忍受，决然与之离婚，只身回了北京。她没带走王高，由于怕王家白叟受不了，其他她觉得自己出路未卜，只能旅居在爸爸妈妈家，暂时不能照顾儿子。 王继良的相好来家喧嚷，争执中爷爷被气病，很快逝世。奶奶无力留下王高，只好让他去北京找妈妈。 初到北京，王高不肯去见妈妈。他单独游荡，见一个女孩被掠夺，便出手协助。女孩叫刘佳，比王巨大一点，性情爽快大方。刘佳听王高叙述阅历，对他怜惜又敬服。刘佳成了王高来北京交上的第一个好朋友。 母子总算相见，出路却一片迷茫。高赤军在书店作业，旅居在爸爸妈妈家。王高姥爷是个脾气顽强的老武士，对女儿日子极端不满，回绝收留王高。相同顽强的王高也无法与姥姥姥爷共处，妈妈只好带着他处处租房，他们达观面临窘迫日子。姥爷家有支作为战利品保藏的手枪，王高心中神往，可姥爷便是不许他碰。 高赤军偶遇她的中学老师陈燮明，陈敬服高赤军的达观，也喜爱上了顽强背叛的王高。为协助他们，陈把自己的一套平房借给他们住。其实此刻陈正与妻子分家，借出房子后他自己只好在单位将就。陈妻来到平房，见高赤军发生误会，高赤军知陈有苦衷，所以把平房腾出，母子再次搬迁。 刘佳让王高认识了她的男友郭威，郭讲义气爱充大哥，给王高介绍了作业。王高对刘佳发生纯真情愫，可他既羞于表达又碍于郭刘联系，陷于苦楚之中。郭威的纨绔劲头和他对刘佳的占有而小看，使王高莫名愤恨。 王高生父臧峻岭找到王高。他当年也是知青，文革中与高赤军分开，并不知高赤军那时已怀了他们的孩子。臧下海经商成为有钱人，出手豪阔，身边带着年青女友，他的呈现使王高心思失衡。王高觉得与臧方枘圆凿，可毕竟是自己生父，他仍是尽力去与臧接近。 奶奶姑姑带龙生忽然来京，哥俩重逢分外快乐。龙生染上严峻肾病，是来治病的。为给龙生筹钱换肾，王高遭臧峻岭回绝，只好借下高利贷。龙生手术成功，王高却堕入费事。王高一念之差偷拿臧的钱被发现，父子翻了脸。郭威协助还了高利贷，王高暗暗感谢他。 陈燮明遭受婚姻变故，与高赤军之间暗生火花。王高也承受了陈做妈妈的男朋友，这可贵的爱情给母子俩日子带来了亮色。就在这时陈妻病倒，仁慈的高赤军帮陈照顾妻子，却造成了陈夫妻复合。 郭威发现臧峻岭女友寇琴与其他男人幽会，想借此勒索寇琴，并鼓舞王高去做。心术不正的郭威让王高恶感，可他又对王高有恩，王高万分对立。 郭威勒索行为暴露，造成了王高父子的分裂。刘佳不再与郭胡混，计划出国上学。在低谷之中王高又目击妈妈的爱情遭到损伤，龙生的死讯也在这时传来，一切的愤恨不平像火山喷射，王高冲动地想去偷出姥爷的手枪，幸而被姥爷及时阻挠。 一番失望的发泄之后，王高得到了安静。姥爷对王高刮目相看，并检讨自己对待王高母子的过激情绪；臧峻岭理解了儿子，父子俩找到了真实交流的方法；刘佳临行前来离别，表明永久把王高当作最好的朋友；姑姑依照龙生的遗言把龙生的钱寄给王高，让他买心爱的电脑；妈妈勇敢地面临爱情波折，持续给王高做着最好的典范。 阅历过波折苦难，体会过生长的苦楚，王高总算领悟到日子的真理，感遭到亲情的力气……