首要叙述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。步入中年的汉武帝刘彻，痛感到岁月催人，抱负远大而天不永年。一批股肱之臣纷繁下世。汉武帝斗胆重用年青一代─桑弘羊胸中有数而泰然自若，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财路；张汤的儿子张安崭露头角，独骑闯夜郎国，使"自高自大"的国王归顺汉朝，安稳西南；当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，大方捐资，毁家纾国；归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之停息暴乱，屡立奇功……而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在华夏的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的抱负，展开了年青一代的故事。但最终汉武帝为求长生不老相信流言，太子因为年青无知反被小人使用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝总算领会到了什么叫做"孤家寡人"。陈道明、贾静雯以及当时还不错的黄晓明