仁慈勤劳的退休职工赵大妈老公早逝，她带着老公的母亲和老公留下的三个儿子艰苦日子。三个儿子在赵大妈的哺育下长大成人，大儿子大强当了区里的副区长，二儿子二强在一家汽车厂当试车工，三儿子三强开了一家自己的公司。三人知道母亲哺育自己的艰苦，故对赵大妈极为孝顺。但是赵大妈的三个儿媳对婆婆的情绪却各有不同，在一家杂志社当修改的大媳妇谭超然是高干子女，由于家庭布景的不同，对赵大妈的教育方法颇有微词。二媳妇是一个基层干部的女儿，对嫁给赵二强这样一个一般工人，多有报怨，生性懦弱的赵二强只要忍辱负重。三儿媳对三强极好，对赵大妈也极为孝顺，是三个儿媳妇中最明理的一个。方大叔是赵大妈老公的生前战友，在赵大妈的老公身后对赵大妈多有照料，并与之发生爱情，有意娶赵大妈为妻，但赵大妈老公的另一个故去战友——庆林的妻子也对方大叔颇有好感，赵大妈出于仁慈的考虑，曾劝说方大叔娶庆林家的。方大叔一怒之下远走他乡，十几年后，退休的方大叔又回到了赵大妈地点的城市。方大叔的到来，在赵家引出轩然大波，谭超然以大强正竞选区长为由，力劝老公阻挠母亲和方大叔成婚。赵大强为此与谭超然发生矛盾，加上平常谭超然对自己的过多挑剔，致使赵大强对谭超然的儿时老友关昕发生好感，二人往来中又被谭超然的弟弟发现。并告知了自己的姐姐。谭超然开端不信，后经证明，又加母亲的介入，决议与赵大强离婚。方大叔的到来也引起了二媳妇的恶感，再三干涉婆婆与方大叔的婚事。生性厚道的赵二强再三让步，使二媳妇肆无忌惮。二媳妇因单位破产下岗，逼赵二强找哥哥处理其作业的问题，赵二强无法之下找到母亲。赵大强经不住母亲的说情，为弟媳找了一个清洁工的作业，但二媳妇对这一作业却嗤之以鼻，轻易地丢掉之后又去出资股票生意。但不想一下将钱赔个精光。苦闷之中投入谭超然弟弟谭建国的门下，谭志国知道了她与姐姐的联系之后，颇觉懦弱，给了她一笔钱后再不睬她。二媳妇穷极生疯，最终竟打着赵大强副区长的旗帜开端招摇撞骗，后来东窗事发，入狱。三个媳妇中唯三媳妇对赵大妈敬重有加。她先是在外面给人打工，后来回到家中和三强开了一家花卉公司。但在招聘期间，赵三强自作主张招来自己的女同学，并在作业中对其各样照料，常常为此耽搁作业。三媳妇深恶痛绝，将三强和同学同时赶出，三强脱离妻子，才发现自己并不是独自干事的资料，在母亲的协助下，重返公司。方大叔的出走，曾引起庆林家的误解，以为是赵大妈从中作怪，再加上她一向以为自己老公残废，没给自己留下一儿半女，均是由于老公在战场上救赵大妈的老公所造成的，所以一向对赵大妈心存歹意。而赵大妈不幸其无人照料，十几年来一向承包着照料庆林家日常日子的责任。但庆林家的并不知情，反而肆无忌惮地摧残赵大妈。赵大妈的婆婆对此大为不满，常常阻挠赵大妈去庆林的家里。赵大妈作为一个一般的家庭妇女，教育着儿子宠爱着儿媳，照料着自己垂暮的婆婆，协助着庆林家里的，还为居委会开着一个便利中小学生吃饭的“小饭桌”，身影匆忙。大儿媳不同意其与方大叔结合，赵大妈就耐性劝说方大叔，以致使方大叔发生误解，好几次要回江苏老家。二儿媳对方大叔老迈不敬，赵大妈一面替儿媳妇向方大叔抱歉，一方面帮着二儿媳妇找作业，看孩子。后来二儿媳妇炒股赔钱，赵大妈毫不犹豫地拿出自己的积储为二媳妇还账。庆林家的天天来找“小饭桌”的费事，赵大妈也不与之仔细计较。后来，正和赵大强闹离婚的谭超然生肝病住院，在需要人协助之时赵大妈挺身而出，天天去给谭超然吊水送饭，令谭超然大为感动。二媳妇行骗被判刑，赵大妈不辞劳怨，屡次三番去监狱探望，合作监狱对其改造，令二媳妇悔恨交加。最终，老婆婆无疾而终高寿仙逝，赵大妈带着孩子们隆重地将奶奶送走。通过一系列的变故，儿子媳妇们以及庆林家里的、谭超然的爸爸妈妈等世人总算对赵大妈有了真实的了解，无一不对赵大妈的品格发生敬仰。谭超然和赵大强重归于好，二媳妇也因在监狱体现好取得弛刑，三儿子两口子也和好如初。庆林家的也知道了老公的残废与赵大妈的老公底子无关，多少年的误解得以免除，真诚地向赵大妈抱歉。新年又至，赵大妈在世人的劝说下，和自己想念多年的方大叔举办了独具匠心的婚礼。面临自己的儿女和亲朋老友，赵大妈既极为美好，又慨叹良多。