1840年第一次鸦片战争后，清王朝陷入了内忧外患的地步，西方列强不断进行侵犯和威吓，1856年英法两国又建议了第2次鸦片战争，清王朝更是国力日衰。面临列强的挟制，朝廷中以恭亲王奕訢为首的改革派提出展开洋务运动，走富国强兵之路。1866年，以左宗棠、沈葆桢为代表的改革派和以慈禧太后、倭仁为代表的保守派进行了重复、剧烈的奋斗，他们顶住了来自各方的压力，克服了种种困难，总算在福州马尾制作了造船厂，开设了船政书院，造出我国第一艘具有当年先进水平轮船，培育出我国第一代水兵。32集电视剧《船政风云》真实地再现了这一阶段的前史，歌颂了左宗棠、沈葆桢等一批爱国者的前史功劳，突出表现了人民群众是发明前史的动力这一主题，以及人民群众的爱国主义精神和人民群众在前史开展进程中的前史位置和作用。1866年春左宗棠就在福州设厂造船一事给朝廷上书，慈禧太后在恭亲王奕訢的力劝下赞同左宗棠在福州设厂造船。8月，左宗棠亲至福州，购买民田200多亩做为厂基，又延聘法国人日意格，德克碑为正、副监督。合理准备工作严重进行时，清政府调左宗棠任陕甘总督，去西安打压捻军起义。忽然的改变使处于草创阶段的船政局工程面临夭亡的风险，左宗棠表明决不功败垂成，他向清廷推荐原江西巡抚沈葆桢出任“总理船政大臣”。沈葆桢就任后活跃准备造船厂，建立船政书院，以培育自己的造船工程师和水兵军官；设置船政衙门，总理船政业务。面临来自至上而下保守实力的搅扰、损坏，英桂、沈葆桢等船政官员团结一致，共同奋斗，克服了一个又一个的困难。为了惩治以闽浙总督吴棠、布政使邓延楠等对立船政的贪官，沈葆桢决断处决了吴、邓的部属苏利和李有才，达到了以儆效尤的作用。洋监工日意格带领十几位专家和技工到来，马尾船厂正式开工造船。1869年第一艘具有先进水平的兵商两用轮船——万年清号成功下水，完成了船政大业。沈葆桢拒绝了法国人驾驭轮船出海试航的挟制，亲身带领船政书院培育的第一批我国未来的水兵军官，登上“万年清”随船试航。并托付吴大廷随船北上天津卫承受朝廷审阅。因为船政超标较多，沈葆桢奏请朝廷追加拨款，朝廷同意。沈顶住保守派压力，扩展造船厂，添加书院，在合同期内共造各种兵船、商船15艘，为我国之最。1874年5月，日本中将西乡从道指令路军少将谷干城、水兵少将赤松则良率兵在台湾南端登陆。以强壮的火力强逼当地牡丹社屈服，被打得难堪后撤。因为奸细的出卖，阿禄酋长不幸中弹献身。当地大众化整为零，藏在密林中冲击倭寇。1874年6月沈葆桢带领船政书院的毕业生出动军队台湾。沈到台后，确认了“驱倭抚番”的大计。他为安平炮台题写了“亿载金城”四个大字。就在沈葆桢全部布置结束，等候向日寇建议丧命一击时，收到了中日签定的《北京公约》，沈等官员沉痛万分。倭寇从台湾撤退后，沈葆桢拟定了“开山抚番”的政策，开山筑路，推陈出新，制作台湾、捍卫台湾，逐步完成了各民族的大交融。为了学习西方各国的造船技能和驾船经历，朝廷同意船政书院毕业生别离赴英、法等国学习。严崇光、刘步蟾等学成回国后都成为清政府水兵主干。1884年7月法国远东舰队司令孤拔带领舰船闯入福建马尾港，利士比亲率四艘法舰驶往基隆，建议进犯。清政府急召刘铭传授命，加以巡抚全权督办台湾业务。刘铭传怅然授命，渡海抵达台湾，筹谋抗击法军，获得重大胜利。朝廷给于他们奖赏。托言“基隆事情” 法国政府向清政府下达了最后通牒。8月23日下午法舰向我国军舰建议突击，战士临危不乱英勇回击。因为李鸿章让步让步，不许“轻言战事”，福建船政大臣何如璋不做警戒，还制止军舰移动，使福建水师损失惨重。慈禧太后对马江之战11艘兵船损失和上千人伤亡的惨状伤感不已。面临法国人的嚣张气焰毅然决定对法宣战。授以左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。孤拔指令利士比率八艘战舰向基隆建议猛攻，刘铭传作出“撤基援沪”决议计划，获得了有名的“沪尾大捷”。左宗棠率五千人马进入福建。他用明修栈道，声东击西的偷渡计，使援军安全抵台，在刘铭传指挥下粉碎了法国远东舰队侵台的愿望。孤拔亲率法远东舰队从基隆撤退后占据澎湖群岛身染赤痢逝世。左宗棠表明，为了让子孙后代永久不忘船政灵魂，一定要制作马江昭忠寺，将一切将士的英名刻碑留存。但当他看到耻辱的《中法会订越南公约》，气得登时口吐鲜血，病逝福州。严复、詹天佑、邓世昌等船政书院的毕业生及众乡亲为留念马江之战建成昭忠祠，他们向勇士墓行大礼，祭拜勇士英魂。十分写实的历史电视剧，可以与姜鸣先生写的《龙旗飘扬的舰队》放在一起欣赏。