公元423年，刘宋元嘉九年，南中永昌郡的闽仆葛昌，联合僚子部落董阮，发兵侵扰鸠僚部落驻扎的茫关山，妄图迫使他们一起对立龙颜将军，以打乱朝廷。此刻，龙颜却在京师，而龙颜二子磷绍正与鸠僚部落领袖女儿阿密寻子成婚，茫关山失守，葛昌要阿密寻子到闽仆为质，其夫磷绍半路劫掠阿密寻子。宋帝刘义隆诏赦全国，举贤荐能，劝农兴商，龙颜赶到京城，拜竭刚刚就任的殷景仁，期望随朝见驾，详陈管理南中之策。与此同时龙颜发现新就任的领军刘湛诡计借宋帝打猎之机，刺杀伴随前往的殷景仁，危殆中龙颜奋力相救，刘湛见诡计失利，恼羞成怒，又生毒计，一面传话文武百官送礼朝贺，一面在宋帝前诬告龙颜。岳朝忠与葛昌私自勾通，妄图消除龙颜宗族。宋帝久卧御榻，岳朝忠借机大加诬害，并趁宋帝昏倒中，录命代诏，飞传南中，妄图获取皇位，一场精心策划已久的惊天诡计就此打开。