母亲死后，凯特（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）被姨妈玛德（夏洛特·兰普林 Charlotte Rampling 饰）收留了。玛德希望凯特能够嫁给一个富翁，从此过上衣食无忧的生活，可桀骜不驯的凯特偏偏爱上了名不见经传的小记者莫顿（莱纳斯·罗彻 Linus Roache 饰）。　　一个名叫米莉（艾丽森·艾略特 Alison Elliott 饰）的富家女出现在了凯特的身边，她身患重病，命不久矣。单纯的米莉爱上了莫顿，凯特将这一切都看在眼里，一条既能得到米莉家产又能收获莫顿爱情的妙计应运而生，她很快就和米莉成为了无话不谈的好友。然而，人心并不如凯特想象中的那般容易操纵，眼看着莫顿和米莉之间的感情越来越深就要失去控制，凯特陷入了深深的不安之中。

精选短评：很多人不太能理解上世纪初这种对爱情的写法（比如《鸽之翼》和纪德的《窄门》，后者对国内80年代的人文主义者影响很大），其实简单的说就是用一种谋略之后的幻灭来诠释一种极端的“无功利”思想。比今天很多人理解的要更为极端，“审美无功利”绝不是说你消极的隐遁或放弃利益就可以了，“无功利”在文学中的表达，是需要你做出切实的，谋而后弃的牺牲。